Σύμφωνα με πολλούς ερευνητές ο προσδιορισμός της έννοιας του στρες δεν αποτελεί απλό εγχείρημα καθώς πρόκειται για έναν ιδιαίτερα ευρύ όρο με ποικίλλες εκφάνσεις. Έχει παρατηρηθεί επίσης ότι η έννοια του στρες εξαρτάται από την εκάστοτε διενεργούμενη έρευνα και το συγκεκριμένο επιστημονικό πεδίο στα πλαίσια του οποίου εξετάζεται (π.χ. Ψυχολογία, Ιατρική, Κοινωνιολογία, Βιολογία κ.ά.). Οι στρεσογόνοι παράγοντες αναφέρονται σε σωματικά ή ψυχολογικά ερεθίσματα, τα οποία ευθύνονται για την ένταση που προκαλείται στα άτομα και μπορούν να ταξινομηθούν σύμφωνα με τη διάρκεια τη συχνότητα, την ένταση και τον ακριβή χρόνο εμφάνισής τους σε οξείς, χρόνιους, καταστροφικά γεγονότα και καθημερινές ενοχλήσεις. Η διάκριση μεταξύ στρεσογόνων παραγόντων, μικροπαραγόντων στρες και εντάσεων έχει τεκμηριωθεί επαρκώς από τη διεθνή βιβλιογραφία.