Το βιβλίο πραγματεύεται την Ιατρική της ελληνικής και της ρωμαϊκής Αρχαιότητας, από τα πρώτα γραπτά μνημεία έως και τον 7ο αιώνα μ.Χ. Έχει λάβει υπόψιν το τί ήταν η Ιατρική και πώς ασκούνταν, επιχειρώντας πάνω από όλα να την τοποθετήσει σε ένα πλαίσιο και άλλων εξελίξεων της αρχαίας κοινωνίας.

Ένα τέτοιο έργο θα μπορούσε να επεκταθεί, σχεδόν απεριόριστα, σε μια ολόκληρη σειρά τόμων, αλλά στη μελέτη αυτή ο καθηγητής Vivian Nutton επέλεξε να δώσει έμφαση σε τρεις πτυχές της αρχαίας Ιατρικής, οι οποίες παρέχουν συμπληρωματικούς λόγους, για τους οποίους θα πρέπει κάποιος να ενδιαφέρεται για τον ιατρικό κόσμο ενός τόσο μακρινού παρελθόντος. Πρώτα επικεντρώθηκε στην ανάπτυξη της δυτικής Ιατρικής γενικά, ακολούθως στη συνεχιζόμενη επιρροή της αρχαίας Ιατρικής στις σύγχρονες αντιλήψεις για την υγεία και τη θεραπεία, και τέλος στην ποικιλομορφία της αρχαίας ιατρικής πρακτικής.

H Aρχαιολογία και η Παλαιοπαθολογία, οι έρευνες σε βιβλιοθήκες και αρχεία, καθώς και στα πλούσια παπυρικά αποθέματα της ρωμαϊκής Αιγύπτου άνοιξαν νέους διαύλους έρευνας για το περιβάλλον της νόσου στην αρχαιό­τητα. Όλα αυτά έχουν μετατρέψει τη μελέτη της αρχαίας Ιατρικής κατά τα τελευταία πενήντα χρόνια από μια λιμνάζουσα κατάσταση σε μια από τις πιο συναρπαστικές περιοχές της κλασικής γραμματείας.