Τα περισσότερα από τα φυτά που μεγαλώνουν σε υπαίθριο κήπο είναι σκληραγωγημένα, γιατί έχουν προσαρμοστεί στην εναλλαγή των καιρικών συνθηκών που επικρατούν στην περιοχή. Το θερμοκήπιο, στην ουσία εξασφαλίζει ένα βελτιωμένο περιβάλλον, που θα επιτρέψει στα λιγότερο σκληραγωγημένα φυτά να αναπτυχθούν, όταν οι τοπικές συνθήκες δεν το επιτρέπουν. Τα φυτά, που αναπτύσσονται σε θερμοκήπια ή σε παρόμοιο προστατευμένο περιβάλλον, γενικά είναι ευαίσθητα και η όλη τους ευδοκίμηση εξαρτάται από την κάλυψη με γυαλί ή πλαστικό και την τεχνητή πηγή θερμότητας, χωρίς τα οποία θα ξεραθούν. Η ουσιαστική διαφορά μεταξύ της υπαίθριας καλλιέργειας και της προστατευμένης είναι επομένως ο ολικός έλεγχος του περιβάλλοντος. Αυτός ο έλεγχος αποτελεί ένα μεγάλο μέρος της γοητείας της καλλιέργειας σε θερμοκήπιο, μετά φυτά να εξαρτώνται εξολοκλήρου από τις φροντίδες και την ικανότητα του καλλιεργητή.